Дистанции железной дороги – подразделения в пределах одного производственного участка отделения дороги с размещенными на их территории постоянными устройствами и оборудованием, выполняющие все необходимые виды обслуживания, содержания, ремонта оборудования, находящегося в их ведении. Дистанция размещается на определенном участке железнодорожного пути, протяженность которого зависит от функционального назначения дистанции.
В структуре управления железнодорожным транспортом дистанции находятся в оперативном подчинении соответствующих отделов отделений или непосредственно подчиняются службам дорог. Выполнение оперативной работы осуществляют нижестоящие структуры: околотки, районы, участки и т. п., обеспечивающие бесперебойность движения поездов.
Сравнительные сведения о работе железных дорог в 1913-2002 гг. приведены в таблице.
