Управление движением поездов имеет целью обеспечение безопасности и своевременной доставки пассажиров и грузов к местам назначения в соответствии с установленными графиками движения. Осуществляется с помощью соответствующих систем управления: безопасность движения поездов обеспечивается системами автоматической блокировки (АБ), автоматической локомотивной сигнализации (АЛС), автоматического управления тормозами (САУТ), централизованного управления стрелками и сигналами на станциях (ЭЦ, МПЦ); своевременная доставка пассажиров и грузов – системами диспетчерской централизации (ДЦ) и автоведения поездов (АВ).
Управление движением отцепов осуществляется с помощью систем горочной автоматической локомотивной сигнализации (ГАЛС), горочной автоматической централизации (ГАЦ), автоматизированного регулирования скорости скатывания отцепов (АРС) и автоматизированного управления работой компрессорных станций.
Система АБ предназначена для предотвращения (блокирования) входа поезда на участок пути (блок-участок), занятый другим поездом или в пределах которого нарушена целостность рельсов. Основной функцией системы АЛС является передача сообщений о показаниях напольных светофоров на локомотивный светофор в кабину машиниста. САУТ парирует ошибки машинистов локомотивов при управлении тормозами поездов при их сближении с местами ограничения скорости, в том числе с напольными светофорами. Основной задачей ЭЦ (МПЦ) является создание условий для движения поездов в пределах станций по определенным непересекающимся маршрутам. Работа систем ДЦ имеет целью обеспечение такого порядка пропуска поездов по перегонам и станциям, при котором суммарная задержка поездов при сбое графика движения была бы наименьшей. Системы АВ предназначены для соблюдения заданного графикового времени хода поездов при минимальных затратах энергии. Системы ГАЛС обеспечивают управление надвигом и роспуском составов. Основная задача систем ГАЦ – установка маршрутов движения маневровых локомотивов и отцепов. Системы АРС предназначены для автоматизированного регулирования скорости скатывания отцепов и обеспечения допустимых скоростей соударения отцепов.
Основные тенденции в развитии систем управления движением поездов и отцепов:
- замена аппаратных средств систем управления более совершенными, выполненными на микроэлектронных элементах, что позволяет уменьшить габаритные размеры, энерго- и материалоемкость аппаратуры, повысить ее надежность;
- расширение функциональных возможностей систем управления в целях снижения вероятности опасных ошибок персонала железных дорог при управлении движением поездов;
- применение более помехоустойчивых форм сигналов в каналах передачи информации, новых методов кодирования и обработки информации для повышения устойчивости и надежности функционирования систем управления;
- применение на ж. д. современных систем связи (оптико-волоконной, спутниковой, сотовой) и средств навигации;
- создание корпоративной системы управления движением поездов, реализующей функции, ныне выполняемые рядом перечисленных выше систем.