Опасными называются состояния движения, при которых возникают поражающие факторы. Различают следующие виды опасных состояний движения поездов: столкновение поезда с другим поездом; столкновение поезда с другим подвижным составом; столкновение поезда с другим транспортным средством или каким-либо объектом на путях; сход всего или части поезда с рельсового пути. По тяжести последствий опасные состояния движения поездов подразделяются на крушения, аварии, особые случаи брака, случаи брака.
К крушениям относятся столкновения пассажирских или грузовых поездов с другими поездами или движущимися объектами, сходы подвижного состава с рельсового пути в пассажирских или грузовых поездах на перегонах и станциях, в результате которых погибли или получили тяжкие телесные повреждения люди, повреждены локомотивы или вагоны до состояния, исключающего возможность их восстановления и дальнейшего использования.
К авариям относятся столкновения пассажирских поездов с другими поездами или подвижными объектами, сходы с рельсового пути с менее серьезными, чем при крушении, последствиями.
К особым случаям брака в работе относятся столкновения пассажирских или грузовых поездов с другими поездами или подвижным составом, сходы подвижного состава с рельсового пути в пассажирских или грузовых поездах на перегонах и станциях, при экипировке, маневрах и других передвижениях, не имеющие последствий, характерных для аварии, столкновения подвижного состава при маневрах, экипировке и других передвижениях, при которых повреждены локомотивы в объеме ремонта ТР-1 или вагоны в объеме текущего отцепочного ремонта (или более сложных ремонтов подвижного состава).
Крушения, аварии, особые случаи брака и просто случаи брака не охватывают все возможные разновидности опасных состояний, бывают опасные состояния и с иными видами и размерами потерь. Кроме того, к особо опасным случаям и просто случаям брака относятся некоторые опасные отказы технических средств и ошибки персонала.