Экология - наука, изучающая взаимоотношения сообществ растительных и животных организмов между собой и окружающей средой. В условиях научно-технического прогресса, создания и усложнения природно-технических систем, в том числе системы «природная среда — ж.-д. транспорт», понятие экологии значительно расширилось. Экология ж.-д. транспорта является частью прикладной, промышленно-транспортной экологии, имеет комплексный научно-прикладной характер и охватывает вопросы воздействия объектов ж.-д. транспорта на природу, охраны окружающей среды, рационального природопользования, экологической безопасности объектов ж.-д. транспорта.
Деятельность в области экологии является одной из важнейших составляющих работы ж.-д. транспорта, так как в условиях возрастающих требований к экологической безопасности его объектов от своевременного решения проблем охраны окружающей среды и сбережения природных ресурсов зависит устойчивая производственная и экономическая эффективность предприятий отрасли.