Железнодорожный узел – находящийся в пункте пересечения или примыкания не менее трех ж.-д. линий комплекс технологически связанных между собой ж.-д. станций, главных путей, соединительных и обходных путей, подъездных путей, постов в пунктах примыкания, путепроводных развязок ж.-д. линий между собой и с городскими магистралями и автодорогами, вокзалов, ремонтных предприятий, тяговых подстанций и т. п. Является, как правило, составной частью транспортного узла. В ж.-д. узле кроме операций, обычных для работы входящих в него станций, обеспечивается пропуск транзитных грузовых и пассажирских поездов с одной линии на другую, передача вагонов между станциями узла и сходящимися в нем линиями, пересадка пассажиров, перецепка беспересадочных пассажирских вагонов и т. д. Для обеспечения безопасности движения и потребной пропускной способности сооружаются развязки железнодорожных линий в узле. Границами ж.-д. узла являются внешние границы входящих в него раздельных пунктов.
В крупном ж.-д. узле, как правило, имеются специализированные станции: пассажирские, сортировочные и грузовые. В небольшом узле обычно располагается объединенная станция, имеющая на общей площадке пассажирские, сортировочные и грузовые устройства. При необходимости наличия в узле специализированной пассажирской станции, как правило, сооружается одна такая станция для всех направлений с обеспечением следования через нее транзитных пассажирских поездов без перемены головы поезда. Сортировочная работа в ж -д. узле (за исключением узлов, обслуживающих крупный город) обычно выполняется на одной сортировочной станции При сооружении двух сортировочных станций они размещаются по возможности по концам узла между пунктами слияния подходов к узлу и основными районами производства маневровой работы. Число грузовых станций, их размещение и специализация устанавливаются с учетом планировки городской территории, схемы узла, пробега вагонов и автотранспорта, эффективности механизации погрузочно-выгрузочных работ при концентрации переработки однородных грузов, загрузки главных ж.-д. линий и уличных магистралей. Пропуск транзитных поездов через ж.-д. узел осуществляется без угловых заездов. Обеспечивается рациональное распределение работы, а также удобная передача вагонов между станциями узла.
По схемам взаимного расположения станций и подходов различают следующие типы ж.-д. узлов, с одной станцией (рис. 4.54) – при небольшом числе сходящихся линий, в т. ч. при примыкании новой линии к существующей; крестообразный (рис 4.55) – при пересечении существующей ж.-д линии под углом, близким к прямому, новой линией со значительным прямым транзитным поездопотоком и, как правило, при небольшом объеме переработки, не требующем сооружения в узле сортировочной станции; треугольный (рис. 4.56) – при наличии значительной корреспонденции поездо-потоков между всеми сходящимися направлениями; с параллельным расположением основных станций (рис. 4.57) – при необходимости раздельного сооружения, например пассажирской и сортировочной станций, когда по условиям рельефа местности, плана и профиля подходов станционная площадка ограничена по длине, а расположение города и промышленных районов позволяет размещать станции параллельно; с последовательным расположением основных станций (рис. 4.58) – когда по условиям рельефа местности (например, долина реки), расположения города и промышленного района и развязок подходов имеется станционная площадка для размещения станций последовательно; радиальный (рис. 4.59) – при необходимости размещения станций узла на подходах к его центральной части, общей для всех сходящихся ж.-д. линий; ту пиковый (рис. 4.60) – когузле сходится более пяти ж.-д. направлений; полукольцевой (рис. 4.62) – при наличии с одной стороны обслуживаемого города естественного препятствия (море, большое озеро и т. п.) для сооружения узла кольцевого типа; комбинированный (рис. 4.63) – когда в одном ж.-д. узле сочетаются два или больше указанных выше типов узлов (например, с последовательным расположением основных станций и треугольный или крестообразный и кольцевой и т.д.).
По характеру эксплуатационной работы и значению на сети различают ж.-д. узлы: небольшие, обслуживающие преимущественно транзитные пассажирские и грузовые потоки без переработки; выполняющие гл. обр. большую сортировочную работу с транзитными вагонопотоками; со значительной местной грузовой работой у больших городов, через которые пропускаются также транзитные пассажирские и грузовые потоки; портовые, обслуживающие порт, город и промышленные предприятия; промышленные, обслуживающие крупные промышленные районы; у крупнейших городов, выполняющие все или часть функций перечисленных узлов. Кроме того, ж.-д. узлы различаются по числу подходов, числу и специализации входящих в их состав станций, наличию обходов и другим признакам.
В ж.-д. узле предусматривается применение диспетчерской централизации и возможность включения в автоматизированную систему управления железнодорожным транспортом (АСУЖТ). Однородные устройства различных служб железной дороги, промышленности, населенных пунктов, а также других видов транспорта по возможности объединяются для кооперированного использования. Все станции ж.-д. узла на отечественных железных дорогах входят, как правило, в состав одной железной дороги.
