Знак “Почетный железнодорожник” (до 2002 г. Знак «Почетному железнодорожнику»), учрежден 17 мая 1934 г. ЦИК СССР для поощрения работников за заслуги перед железнодорожным транспортом, является высшей наградой МПС России. Образец Знака был утвержден Президиумом ИК СССР, Положение о почетном знаке Народным комиссаром путей сообщения. Впоследствии образец знака и Положение о знаке изменялись.
Знаком «Почетный железнодорожник» награждаются работники федерального железнодорожного транспорта за наивысшие и стабильные результаты труда, разработку и внедрение достижений науки, техники и прогрессивной технологии, являющихся большим вкладом в развитие и совершенствование работы железнодорожного транспорта, а также за самоотверженные действия, связанные с обеспечением безопасности движения поездов, жизни пассажиров, сохранности грузов, багажа и другого вверенного дорогам имущества. К награждению Знаком представляются работники, как правило, длительно и безупречно работающие на железнодорожном транспорте, пользующиеся авторитетом в трудовых коллективах. За особые заслуги перед железнодорожным транспортом, активное и эффективное сотрудничество в решении его проблем Знаком могут быть награждены лица, не работающие на железнодорожном транспорте. Награждение знаком «Почетный железнодорожник» является одним из важнейших моральных стимулов в развитии трудовой и общественной активности работников. В Положении о знаке изложены права и льготы награжденных знаком. Так, лица, награжденные Знаком, имеют право на бесплатный проезд в спальном вагоне (СВ) всех поездов по нормам, установленным на железнодорожном транспорте, если они работают на железнодорожном транспорте или переведены на выборную работу в общественные организации железнодорожного транспорта, или уволились с предприятий, учреждений, организаций железнодорожного транспорта в связи с переходом на пенсию (в том числе поступившие после оформления пенсии на работу в нетранспортные организации), а также лица, ранее работавшие на предприятиях, в учреждениях, организациях железнодорожного транспорта, перешедшие на работу в другие организации, перечень которых определяется Министерством путей сообщения Российской Федерации, и вышедшие на пенсию по старости (возрасту). Награжденному одновременно со знаком выдается удостоверение установленного образца и он поощряется денежной премией. Знак «Почетный железнодорожник» носится на правой стороне груди.
На форменной одежде знак располагается непосредственно над эмблемой железнодорожного транспорта. Решением Совета по железнодорожному транспорту государств — участников Содружества, Соглашением железнодорожных администраций государств – участников СНГ, Латвии, Эстонии от 6 февр. 1993 г. (с изменениями в 2002 г.) высшая профессиональная награда знак «Почетный железнодорожник» сохранен для всех названных железнодорожных администраций. Каждая железнодорожная администрация производит награждение в соответствии с Соглашением и предоставляет льготы. Лица, награжденные знаком «Почетный железнодорожник» на территории одного государства и изменившие постоянное место жительства (работы) в связи с переездом в другое государство, железнодорожная администрация которого является участницей Соглашения, пользуются льготами, установленными по новому месту жительства (работы) для награжденных этим знаком.