Эксплуатационная длина дороги (01.01.2000 г.) 2412,9 км. В состав дороги входит Управление инфраструктуры, имеющее 3 дистанции пути, 3 дистанции связи и сигнализации (объединенные дистанции электроснабжения и дистанции связи и сигнализации), 2 путевые машинные станции, а также рельсосварочный поезд и предприятие путевого ремонта. Дорога граничит с рядом ж. д.: Эстонской, Октябрьской, Белорусской, Литовской; обслуживает 3 морских торговых порта (Рига, Вентспилс, Лиепая). На дороге работает 171 станция, основные из которых имеют развернутые пути, в т. ч. грузовые станции – Вентспилс, Лиепая, Рига-Краста, Рига-Пречу-П, Мангали, Зие-мельблазма и Болдерая, и др.; сортировочные – Даугавпилс и Шкиротава; участковые – Резекне и Елгава, а также 6 узловых. Развернутая длина главных путей составляет 2702,7 км; широкую колею 1520 мм имеет путь на длине 2379,5 км, узкую (750 мм) – 33,4 км; протяженность бесстыкового пути 1616 км. Уложено 3987 стрелочных переводов, в т. ч. оборудованных электрической централизацией 2754. На 1046,1 км пути применяется автоблокировка, в т. ч. диспетчерской централизацией. Эксплуатационная длина электрифицированных участков составляет ок. 258 км. В тяговом подвижном составе тепловозы (261 ед.), дизель-поезда (50 секций), электропоезда (141 секция). Перевозка пассажиров осуществляется вагонами дальнего следования (272 ед.), вагонами электропоездов (293 ед.), вагонами дизель-поездов (155 ед.). В грузовом вагонном парке эксплуатируется 7878 вагонов. В пути применены в основном рельсы Р65 (2530 км), Р50 (747 км), а также Р43 (358 км) и 60EI (40 км).
В 1999 г. дорога обеспечила 37,6% от общего объема грузовых перевозок в стране и 13% от общего объема пассажирских перевозок. Дорога является важным звеном в общей транспортной инфраструктуре Латвии, служит торговым и транспортным мостом между Востоком и Западом, соединяя порты Латвии с партнерами по транзитному бизнесу – Россией, Белоруссией, Литвой и Эстонией. Благодаря выгодному географическому положению Латвийской железной дороги транзитные перевозки грузов являются преобладающими. В 1999 г. они составили 78,4% общего объема перевозок. Основными являются транзитные грузовые перевозки в направлении портов: через Вентспилсский порт в 1999 г. перевезено 16,8 млн. т (64,5% всех транзитных грузов дороги). Грузооборот составил 12 210 млн. т-км, объем перевезенных грузов 33 208 тыс. т. В структуре грузовых перевозок: нефть, минеральные удобрения, черные металлы, лесные грузы, сахар, зерно. Число перевезенных пассажиров составило 24 862 тыс. чел.; в т. ч. в международных перевозках 740 тыс., местных 1619 тыс., в пригородных сообщениях 22 503 тыс. пассажиров. Пассажирооборот составил 984 млн. пасс.-км. Средняя участковая скорость пассажирских поездов (без учета дизельных и электропоездов) – 56,1 км/ч; средняя участковая скорость грузовых поездов -33,8 км/ч.
Железнодорожная сеть в Латвии начала создаваться в середине 19 в. Первый рельсовый путь протяженностью 164 км был проложен в 1860 г. на участке Абрене-Динабург (Пыталово-Даугавпилс) как составная часть Петербурго-Варшавской железной дороги. Первой крупной железнодорожной линией в Латвии была Риго-Динабургская железная дорога протяженностью 232,5 км, открытая в 1861 г. и соединенная в 1862 г. с Петербурго-Варшавской магистралью. В 1866 г. построена линия Даугавпилс-Витебск; в 1868 г. Рига-Елгава. В 70-е гг. проложены линии Лиепая-Ромны; Даугавпилс-Радвилишкис и Елгава-Мажейкяй; Рига-Тукумс; в 1889 ж. д. соединила Ригу с Псковом; в 1901-1904 гг. построен участок ж. д. между Москвой и Вентспилсом. В кон. 19 – нач. 20 вв. в Латвии велось строительство узкоколейных линий. Позднее благодаря развитию других видов транспорта и вследствие низкой рентабельности узкоколейные железные дороги были частично переведены на широкую колею, частично ликвидированы. Действующая узкоколейная ж. д. дорога сохранилась только на участке Гулбене-Алуксне. После 1-й мировой войны управление хозяйством ж. д. перешло Латвийскому государству. Верховное Правление железных дорог Латвии было учреждено 5 авг. 1919 г. (этот день считается днем рождения Латвийской железной дороги). В 20-е гг. велось интенсивное строительство новых ж.-д. линий (373 км широкой колеи, 332 км узкой колеи), производился подвижной состав – локомотивы, вагоны. В первые годы после 2-й мировой войны проводилось восстановление разрушенного ж.-д. хозяйства. В 1953 г. Латвийская железная дорога стала частью Балтийской железной дороги, в которую входили также Литовские и Эстонские железные дороги. В 1963 г. создана Прибалтийская железная дорога с Управлением в Риге.
В 1950 г. первая электрифицированная линия Рига-Дубулти. В последующие годы электрифицированы другие пригородные участки Риги: Дубулти-Тукумс, Рига-Елгава, Рига-Аизкраукле, Рига-Скулте. Осуществлена реконструкция ж.-д. пути с укладкой рельсов тяжелого типа на железобетонных шпалах и щебеночном балласте; 35% общей длины главных путей составил бесстыковой путь, интенсивно строились вторые пути. Реконструированы узлы и станции с удлинением путей и оборудованием станционных парков техникой СЦБ и связи. На крупных станциях в системе поездообразования и организации движения поездов была применена автоблокировка, электрическая централизация, электронно-вычислительная техника, средства телемеханики.
С созданием в 1993 г. государственного акционерного общества с целью приспособления ж.-д. транспорта к работе в условиях рыночной экономики начата реструктуризация железной дороги. Создана правовая база, отвечающая требованиям директив Европейского Союза в области транспорта, которые определяют отделение инфраструктуры железной дороги от ее коммерческой деятельности, перевозок, инфраструктуры, подвижного состава, пассажирских перевозок, недвижимости.
Тарифы на грузовые перевозки устанавливаются на основе Единого транзитного тарифа (ЕТТ), к которым, в зависимости от вида, объема, рентабельности перевозок и других условий, применяются различные скидки и льготы. Основным принципом гибкой тарифной политики является увеличение доходов не за счет повышения тарифа, а за счет увеличения объемов перевозок при стабильном уровне тарифов.
На дороге имеется опыт работы по формированию и перевозке груженых и порожних контейнеров между Рижским торговым портом, обслуживаемым станцией Рига-Краста, и станциями Московского узла. Организованы и успешно развиваются перевозки скоропортящихся грузов в рефрижераторных контейнерах; введены в эксплуатацию 3 сцепа вагонов, специально оборудованных для перевозки рефрижераторных контейнеров с подключением холодильного оборудования контейнеров к энергопитанию от вагона-электростанции, следующего в составе каждого сцепа. Из Риги в Москву регулярно перевозится от 12 до 18 сорокафутовых рефрижераторных контейнеров с грузом за один рейс. В кон. 1999 г. осуществлены первые перевозки грузов в рефрижераторных контейнерах из Риги в Ташкент, завершена подготовка к перевозкам в Казахстан и Киргизию.
На межгосударственных пограничных станциях контор передачи введен порядок пред- варительного декларирования таможенных грузов на станциях назначения либо на базовых станциях. На всех передаточных станциях внедрено автоматизированное рабочее место (АРМ) оператора конторы передачи; в Управлении трудовых перевозок создан центр управления движением поездов.
На дороге работает информационно-вычислительный центр (ИВЦ), оборудованный машинным комплексом на базе ЭВМ типа IBM 9672-R14 и персональными компьютерами (всего ок. 1000), установленными в разных точках дороги. Эксплуатируются автоматизированные системы управления грузовыми перевозками АСОУП и пассажирскими перевозками «Экспресс-2», которые взаимодействуют с аналогичными системами ж. д. других государств, а также локальные системы: система учета доходов от грузовых перевозок, финансово-бухгалтерская система и др. В 1995-2000 гг. проведена модернизация инфраструктуры информационных систем (заменены серверы центральной базы данных, телетайпы на персональных компьютерах), уложены оптические линии связи на главных грузовых направлениях. Компьютеризированы 14 основных и 5 технических станций и ок. 150 основных рабочих мест, связанных с управлением грузовыми перевозками. Созданы автоматизированные рабочие места (АРМ), в т.ч. товарного кассира, на пункте технического осмотра, интеллектуальные терминалы АСОУП и др.
В 2000 г. совместно с фирмой «AD Tranz» на ст. Рига и Торнякалнс осуществлена модернизация систем сигнализации и автоматики на основе микропроцессорной централизации. На дороге высок уровень механизации работ при ремонте и текущем содержании пути: применяются цепочки путевых машин тяжелого типа, путеремонтные машины для вырезки балласта из-под стрелочного перевода, комплекс путеремонтных машин, щебнеочи-стительные выправочно-подбивочные машины и др., используются дрезины, а также средства механизации.
В рамках информационной системы пассажирских перевозок проведено подключение к системе KURS-90 железной дороги Германии (DB), что дает возможность получать информацию о расписании движения поездов на железных дорогах Западной Европы, а также резервировать билеты на эти поезда.
Инвестиционная программа на 1997— 2010 гг. предусматривает выделение капиталовложений на развитие ж.-д. инфраструктуры в сумме более 270 млн. долларов США до 2005 г. Примерно 90% инвестиций предназначено для развития транспортных ж.-д. коридоров. Предусмотрено увеличение пропускной способности крупных ж.-д. узлов, модернизация телекоммуникационной сети и автоматизированной системы управления движением поездов. Запланировано привлечение средств фонда ISPA Европейского Союза. С целью реализации проекта «Реконструкция железнодорожного транзитного коридора Восток-Запад» в 1998 г. был подписан Кредитный договор с Европейским банком реконструкции и развития и Европейским инвестиционным банком. Осуществление этого проекта предусмотрено также Национальной программой развития транспорта на период до 2010 г., разработанной Министерством Сообщений Латвии.
На дороге работают предприятия, производящие ж.-д. технику. В Риге фирма VAE-Riga осуществляет производство стрелочных переводов; фирма RRA – модернизацию и производство дизельных и электропоездов. В Даугавпилсе создано акционерное общество «Locomotive» по ремонту и модернизации подвижного состава.
Государственное акционерное общество «Латвияс дзелзцельш» является ассоциированным членом Совета по железнодорожному транспорту стран СНГ, Балтии и Болгарии, представляет Латвию в Международной организации конгрессов железных дорог (IRCA), входит в Международную организацию по сотрудничеству полиций и служб безопасности железных дорог (COLPOFER). Для дороги готовят специалистов со средним образованием Рижская школа железнодорожников и Латгальский транспортный колледж (Даугавпилс), высшее образование можно получить в Институте железнодорожного транспорта Рижского технического университета. Дальнейшее повышение уровня образования работников Латвийской железной дороги проводит Учебный центр дороги, созданный в 1997 г. На дороге действуют ж.-д. общественные организации: Общество железнодорожников Латвии (основано Международной Ассоциацией железнодорожников) , Инженерно-техническое общество железнодорожников Латвии; организован Музей истории железной дороги Латвии.
