Железнодорожный транспорт относится к тем отраслям техники, в которых остро ощущается специфичность труда и его повышенная опасность. Рабочие места и рабочие зоны железнодорожников многих профессий расположены в непосредственной близости от движущегося или готового к движению подвижного состава. Для выполнения ряда технологических операций работающие вынуждены соприкасаться с вагонами, локомотивами и другими единицами подвижного состава. Условия труда усложняются еще и тем, что ж. д. работают круглосуточно в любое время года и при любой погоде, в связи с чем возрастает опасность наезда подвижного состава на людей, что составляет более половины случаев производственного травматизма на ж.-д. транспорте. На электрифицированных участках ж. д. значительное число работников связано с обслуживанием электроустановок. При нарушении правил техники безопасности возрастает вероятность поражения персонала электрическим током при обслуживании устройств контактной сети; особенно опасны касания контактной подвески, находящейся под рабочим или наведенным напряжением. Опасные ситуации возникают при нарушении работниками правил строповки, обрывах грузовых канатов, при несогласованности действий крановщика и стропальщика. Специфические опасности характерны для сварочных работ.
Безопасность работы, снижение травматизма и профессиональных заболеваний могут быть достигнуты при комплексном применении всех методов защиты работающих. Достижения в этой области на ж.-д. транспорте тесно связаны с техническим прогрессом, механизацией и автоматизацией производства, направленными на создание условий труда, обеспечивающих безопасность, сохранение здоровья и работоспособности человека.