Уменьшение потерь при крушениях, авариях, других опасных состояниях движения поездов достигается путем снижения уровня поражающих факторов и защиты от их воздействия пассажиров, грузов, объектов внешней среды.
Среди методов снижения уровня первичных поражающих факторов наибольшее распространение получили методы, направленные на уменьшение (компенсацию) силы инерции тел пассажиров и грузов, возникающей при столкновении поездов. Методы отличаются природой сил, используемых для гашения инерции, а также конструктивными особенностями элементов вагонов, предназначенных для компенсации сил инерции. Например, в вагонах высокоскоростного поезда применяются упругие конструкции торцевых частей, в частности тамбуру придают форму гармошки. При столкновении такого вагона с препятствием (например, с соседним вагоном) сила его инерции частично компенсируется силой упругости конструкции торцевой части вагона. В результате скорость соударения салонов вагонов, где находятся пассажиры, уменьшается по сравнению со скоростью соударения торцевых частей.
Проблема снижения скорости соударения актуальна и для грузовых вагонов и цистерн, особенно для тех, в которых перевозятся опасные грузы. Для этого в элементах межвагонных связей используются специальные, т. н. поглощающие аппараты. В зависимости от вида носителя упругой силы они подразделяются на пружинно-фрикционные, гидрорезиновые и эластомерные. Применяются также устройства, которые плавно снижают скорость неуправляемого движения поезда в целом, а не отдельных его вагонов. Так, в случае отказа тормозной системы поезд даже с отключенными тяговыми двигателями способен, двигаясь под уклон, развивать скорость, превышающую допустимую по условиям безопасности движения. Для снижения скорости неуправляемых поездов строят специальные улавливающие тупики. Профиль тупика выбирается таким, чтобы поезд в пределах тупика двигался в гору. В этом случае сила инерции поезда компенсируется составляющей гравитационной силы, направленной вдоль состава.
Снижение уровня потерь от вторичных поражающих факторов обеспечивается прежде всего защитой опасных грузов от воздействия на них первичных поражающих факторов. Например, основными причинами повреждения котлов цистерн с опасными веществами являются удары устройств автосцепки или длинномерных грузов соседних вагонов в днища котлов, а также повреждения сливо-на-ливной арматуры при сходе цистерны с рельсов и опрокидывании на землю. Снижение вероятности разгерметизации котла достигается за счет рационального размещения арматуры на котле и уменьшения размеров ее выступающих частей, а также путем защиты арматуры и днища котла дополнительными техническими средствами.
Часть косвенных потерь от крушений и аварий обусловлена нарушением нормального ритма движения поездов по поврежденному участку пути. Уменьшение размеров таких потерь достигается главным образом за счет сокращения сроков восстановительных работ.
Организация восстановительных работ включает: выявление характера и объема работ; выбор схемы и установление очередности их выполнения; определение необходимых для этого людских и материально-технических ресурсов и мер по обеспечению ими восстановительных работ; организация управления работами, в том числе обеспечение связью; охрана места проведения работ, а также окружающей среды.
Для выявления характера и объема восстановительных работ важно своевременно собрать и сообщить диспетчеру точную информацию с места крушения. Прежде всего важно установить наличие пострадавших, характер поражающих факторов, продолжающих действовать на месте крушения, характер и объем разрушений элементов пути, искусственных сооружений, устройств энергоснабжения, автоматики, связи, рельеф местности и профиль пути, расположение и тип сошедшего с рельсов подвижного состава, наличие габарита по соседнему пути. На основании полученной информации составляется схема и устанавливается очередность восстановительных работ, определяются необходимые для их реализации технические средства. Для проведения восстановительных работ на ж.-д. транспорте используются аварийно-спасательные подразделения: восстановительные и пожарные поезда, аварийно-восстановительные бригады (летучки) контактной сети, линий связи, СЦБ. Восстановление пути возложено на дистанцию пути.
Восстановительный поезд предназначен для ликвидации последствий крушения (аварии) и восстановления движения поездов на участке. В состав восстановительного поезда входят: мощный грузоподъемный кран типа ЕДК; вагон-гараж для тракторов и бульдозеров; вагон-электростанция; платформа для тягачей и бульдозеров большой мощности; грузовой крытый вагон для размещения оснастки, накаточных башмаков, домкратов и другого оборудования; пассажирский вагон для перевозки и отдыха крановых бригад; пассажирский вагон со столовой, штабным и медицинским отсеками; платформа для запасных вагонных тележек; платформа под стрелу крана; грузовой крытый вагон под такелажное оборудование. Расстояние между пунктами дислокации восстановительных поездов не должно быть более 200 км.
Пожарные поезда оснащаются пожарной техникой, средствами индивидуальной защиты, устройствами связи.
Аварийно-полевые команды размещаются на крупных станциях. В их распоряжении имеется разнообразное оборудование, достаточное в ряде случаев для постановки на рельсы подвижного состава, а также средства доставки к месту крушения – локомотив, дрезина, автомобили.
Планом восстановительных работ в первую очередь предусматривается уборка подвижного состава и грузов, находящихся вне габарита; охрана груза; по мере освобождения земляного полотна – ремонт пути, восстановление контактной сети, средств связи и устройств СЦБ. Все восстановительные работы по возможности проводятся параллельно.